La superestrella coreana habla sobre su nueva colaboración con Bazzi, las primeras vacaciones de su carrera y por qué cada cambio termina en el mismo lugar: «Mi planeta es ATEEZ».
En abril, Hongjoong regresó a Coachella sin nada que hacer.
Dos años antes, había estado en el escenario de Indio Valley cuando ATEEZ se convirtió en la primera boy band de K-pop en actuar en el festival. Esta vez era un invitado, observando a otros trabajar. «Ese día me inspiré muchísimo», dice sobre un viaje donde se reunió con Teddy Swims , PinkPantheress , Central Cee , Swae Lee y Daesung de BIGBANG . «Me encanta experimentar cosas nuevas en todas partes». Regresó a Los Ángeles, reservó una sesión y compuso una canción pop atmosférica que, según especifica, «no es solo relajante», sino que trata sobre un sentimiento que había estado persiguiendo toda su vida.
Esa canción llega el viernes (18 de septiembre) como «ENOuGH», una colaboración con Bazzi , que es pausada, abiertamente emotiva y, tal vez lo más destacable, no suena en absoluto como el grupo que él lidera en medio de su temporada más importante hasta el momento.
El 26 de junio, ATEEZ lanzó GOLDEN HOUR: Part.5 y debutó como cabeza de cartel en el BST Hyde Park de Londres, Reino Unido, tan solo dos días después. El EP les dio al grupo su tercer número 1 en el Billboard 200 , con un récord de ventas de 228.000 unidades equivalentes de álbum. En Corea, el sencillo principal de Part.5 , «BAD», escaló las listas locales gracias, en parte, a un baile viral, lo que ayudó a ATEEZ a conseguir su primera entrada en el Billboard Global 200. El próximo mes, un día completo dedicado a ATEEZ y sus fans en el festival inaugural 82WORLD: LA ya tiene todas las entradas agotadas.
Pero nada de ese estrellato se hace evidente cuando Hongjoong se une a una videollamada vespertina en agosto desde la soleada habitación de un hotel de Los Ángeles. Viste de forma informal con una sencilla camiseta blanca de cuello en V sin cuello, varios anillos de plata en diferentes dedos y una uña pintada de negro, un detalle que rara vez omite para concienciar sobre la campaña Polished Man , que busca acabar con la violencia contra los niños. Parece menos el líder de uno de los grupos más trabajadores del K-pop y más alguien que disfruta de un raro periodo de buen tiempo sin prisas. «Estamos muy ocupados estos días», dice, «pero por fin puedo relajarme un poco aquí».
Aun así, según el relato de Hongjoong, el año comenzó de forma confusa.
“El año pasado, creía conocerme muy bien porque sabía lo que podía hacer y cuáles eran mis puntos fuertes y débiles”, comparte. “Pero a principios de este año, sentí que aún estaba aprendiendo sobre mí mismo, porque al componer, a veces usaba notas altas y otras veces bajas, pero pensaba que mis notas altas eran buenas porque mi tono de voz es muy agudo y creía que simplemente las usaría al componer. Sin embargo, al principio de este año, cuando escuché las canciones que había compuesto, pensé que no todo estaba bien. Y además, me hace sentir que no soy suficiente porque —y no sé por qué— los artistas siempre cambian su estilo y sus tipos de música”.
Esa reflexión y comprensión lo llevaron a buscar la brecha entre aquello en lo que se había vuelto bueno como músico y lo que lo impulsó a querer serlo en primer lugar.
“Pensé que tenía que conocerme mejor con ATEEZ y también sin ellos, porque quiero saber más sobre mí, qué me gusta y qué no me gusta”, continúa. “Por eso este estilo musical es bastante diferente al que hacía antes y al de ATEEZ. Me encanta el estilo de ATEEZ y sé que soy muy bueno rapeando con carisma, pero al mismo tiempo, las canciones que escuchaba de joven eran casi todas emotivas. Por eso empecé esta canción con acordes emotivos, pero también con un sonido único y agradable”.
No se equivoca en cuanto a su carisma (basta con escucharlo declararse capitán en «Say My Name», la pasión que derrocha en «This World» o su tema en solitario del año pasado, «NO1»), pero también tiene cuidado de no encasillarse en un solo género.
“En un futuro cercano, [mi estilo] puede cambiar, así que quiero intentar colaborar con más artistas”, dice. “O si lanzo más canciones, creo que muchas cosas cambiarán en un año porque todavía estoy aprendiendo. Si logro definir mi propio estilo, creo que algún día podré decirles: ‘Este es mi estilo’. No estoy seguro de que este sea mi estilo definitivo, pero últimamente, al menos en abril, siento que este es uno de mis estilos”.
