El productor británico Simon Green habla de su impresionante nuevo LP, Distance in Static , de cumplir 50 años y de cómo está considerando un cambio importante para el proyecto.
Durante los últimos 26 años, Bonobo , el nombre artístico del artista, productor y DJ Simon Green, ha moldeado discretamente el sonido de la música dance británica. Mientras que Fred again.. y Calvin Harris han dejado su huella con un estilo más llamativo, la trayectoria de Green ha ofrecido una visión alternativa, pero no por ello menos prestigiosa: nominaciones a los Grammy, su serie de populares fiestas Outlier y actuaciones memorables en lugares como el Royal Albert Hall de Londres y la Ópera de Sídney, todo ello sin dejar de formar parte del sello independiente Ninja Tune.
Si se le pregunta a Green, un hombre de voz suave, su discreción es la adecuada. «A veces olvido que hicimos todo eso», dice, hablando con Billboard UK desde Ibiza, veinticinco años después de su álbum debut Animal Magic de 2000. «Cuando estás en esos momentos, no los reconoces realmente: solo piensas en el próximo concierto o disco». La reflexión es poco común, sobre todo para un artista que ha innovado su sonido repetidamente. «Siempre está la idea de: «Sigamos adelante. ¿Qué podemos hacer ahora?»»
El octavo LP de Green, Distance in Static , lanzado el 11 de septiembre, es un momento ideal para hacer balance. El disco posee todo lo que hace que la música de Green sea tan singular en el panorama electrónico contemporáneo: instrumentaccntemporáneos pueden igualar. El LP se siente como una recopilación de éxitos que abarca toda su carrera, a pesar de incluir material completamente nuevo; una «sensación retrospectiva» que Green señala que «no es una mirada al pasado». Añade: «Sin duda hay guiños a los discos anteriores, pero con una paleta más amplia para elegir».
Presenta la misma exuberante orquestación que Migration de 2017 , el disco del que Green dice estar más orgulloso, que le valió una nominación al Grammy en la categoría de mejor disco de música dance/electrónica y alcanzó el puesto número 59 en la lista Billboard 200. Las vocalistas invitadas reflejan la ambición de The North Borders de 2013 , que contó con la participación de Erykah Badu; en esta ocasión, Joy Crookes, Nilüfer Yanya y Arooj Aftab aportan sus sensuales voces.
La mezcla de temas bailables y ritmos downtempo con influencias de jazz recuerda mucho a su clásico de 2010, Black Sands , que catapultó a Green a la fama, convirtiéndolo en un artista imprescindible en directo y marcando la pauta para las ambiciones discográficas de la escena. ¿Está de acuerdo Green en que Distance in Static se siente como una especie de secuela tardía, aunque haya llegado a ella por casualidad? «Creo que es un buen punto», afirma. Recurrir a esos momentos anteriores fue fructífero, pero era consciente de que la nostalgia puede ser un obstáculo para la innovación.
“ Black Sands me transporta a un momento específico de mi vida, y es lo mismo para todos”, dice. “Mucha gente habla de [ Black Sands ] como si fuera el único disco que he grabado. Pero cuando me dicen: ‘¡Oh, quiero que vuelvas a grabar Black Sands !’, creo que lo que realmente quieren decir es: ‘¿Puedes devolverme esa parte de mi vida?’”.
Distance in Static comenzó de forma muy similar a todos sus discos: Green encontró momentos de inspiración tras la conclusión de una gira mundial en la que actuó en los recintos más grandes de su carrera. Se mudó temporalmente a Tokio, Japón, y dividió su tiempo entre allí, Londres y Los Ángeles. La inmensidad de Tokio y su diversa oferta musical sirvieron de trampolín para ideas y creatividad. «Allí te sientes muy desconectado, en el buen sentido. Es como si hubiera anonimato, y sales de tu zona de confort para entrar en otra».
Green trabaja solo, esbozando ideas en habitaciones de hotel, en sus estudios caseros y entre sesiones de DJ por todo el mundo. Estas ideas pueden surgir rápidamente, como «Drift», que según él fue instintiva y el resultado de no inspirarse en nada más que en «lo que me pareció bien ese día». Le recuerda a «Cirrus» de 2013, su canción más exitosa en Spotify con 108 millones de reproducciones y uno de los momentos culminantes de sus sets en vivo, que también fue una idea que «surgió sin resistencia. Me dio pena que [«Drift»] se terminara tan rápido porque me divertí muchísimo trabajando en ella».
Distance in Static está repleto de momentos fortuitos. «Fire in Water», la canción que abre el disco (que cuenta con la participación de la vocalista pakistaní-estadounidense Arooj Aftab), surgió de forma espontánea cuando un bucle que Green estaba probando en Ableton se convirtió de repente en el gancho principal de su colaboración. La participación de Joy Crookes en «Always On Your Side» fue igualmente fluida, ya que entregó una toma vocal que no requirió cambios, salvo que Green la adaptara a partir de lo que ella había grabado. «Se sentía como debería sentirse la música», comenta la cantautora británica a Billboard UK por correo electrónico. «No se sentía forzado ni artificial; simplemente se sentía como dos seres humanos que aman lo que hacen».
Green confía en que los oyentes se tomen su tiempo para asimilar el disco en su totalidad, una tarea difícil en una época donde la capacidad de atención disminuye y el contenido breve en redes sociales es el rey. «Me resulta cada vez más incómodo», dice, refiriéndose a la necesidad de que los artistas se conviertan en expertos en marketing digital. «No voy a intentar hacer eso ni competir con quienes lo hacen bien; simplemente seguiré haciendo música y espero que la gente la descubra».
No sorprende, pues, saber que Green siente que el proyecto Bonobo, en su formato cíclico actual (grabar un LP, promocionarlo intensamente, embarcarse en una larga gira mundial), está llegando a su fin. «Desde que empecé, lo único que he conocido es este ciclo de grabar un álbum, salir de gira con él, intentar reconstruir mi vida y luego volver a empezar», dice. «Siempre he estado en algún punto de esta rueda, lo cual es genial y estoy muy agradecido por ello… pero creo que es hora de bajarme de la rueda un rato y dedicarme a lo que hago a mi manera».
¿Cómo se traduce eso en la práctica? “Me encanta tocar en directo, componer música y pinchar, pero quiero hacerlo de una forma más cómoda y sostenible para mí. No quiero limitarme a hacerlo cada tres años, con un gran álbum y luego salir de gira hasta el olvido”.
Espera que esta pausa en su carrera le brinde la oportunidad de grabar distintos tipos de música, quizás algo más íntimo. Tal vez un disco de folk lo-fi o un proyecto que pueda desarrollarse en estudio sin necesidad de presentaciones en vivo. Desea consolidar su trabajo para cine y televisión tras componer la banda sonora de Lazarus , la serie de anime de Adult Swim de 2025 , que, según él, fue uno de los retos más gratificantes de su trayectoria.
Antes de todo eso, le espera una gran gira mundial que arranca en Austin, Texas (5 de noviembre), con fechas en The Wiltern de Los Ángeles, el Paramount de Brooklyn y el Alexandra Palace de Londres. Colabora con Pierre Claude, quien ha trabajado estrechamente con Air, Phoenix y Gesafflestein, para dar vida al espectáculo más inmersivo visualmente que jamás haya realizado. Esto no implica necesariamente usar una pantalla LED más grande y más músicos, sino crear una narrativa visual que prioriza el uso de efectos de iluminación y la arquitectura del escenario.
Green asistió recientemente a un concierto de Underworld en un festival, donde realizaron una secuencia de luces práctica con una linterna de mano que le pareció «bastante simple, pero realmente efectiva». Este tipo de trucos prácticos fueron «mejores que cualquier efecto programado que haya visto». Green continúa: «Mucho de esto también se debe a la practicidad. El costo de las giras se está volviendo una locura, especialmente en lugares como Norteamérica, así que gran parte de la innovación surge de preguntarnos:
¿qué podemos hacer sin que nos pillen? ¿ Cómo podemos hacer que las cosas se vean bien con muy poco? «.
Distance in Static no es un disco de despedida; sin embargo, se percibe claramente que Green está emergiendo en un nuevo camino. Incorpora todos los sonidos y emociones que ha explorado a lo largo de su carrera y se muestra en paz con lo que viene. «Ya no tengo que intentar demostrar nada a nadie, ni a mí mismo ni a nadie más», concluye. «Puedo hacer lo que me parezca correcto».
