El legendario compositor lanza ‘The Sea Has No Mercy’, su primer álbum en solitario en más de 40 años.
Dedicar dos años a escribir su autobiografía, el éxito de ventas de 2023, Scattershot , y trabajar en un próximo documental, desató una fuente inagotable de creatividad en Bernie Taupin .
El resultado es su primer álbum en solitario en casi 40 años y el primero que Taupin, conocido principalmente por ser el compañero de composición de Elton John , ha escrito completamente solo.
The Sea Has No Mercy , producido por Frank Liddell, sale a la venta el viernes 23 de octubre a través de Vertigo Records/MCA Nashville.
“La inspiración que me brindó la autobiografía despertó en mí una inquietud que me impulsó a escribir por mi cuenta , en la misma línea. Pero, al mismo tiempo, comenzamos a rodar este documental, así que fue como una triple coincidencia. Se trataba casi de explorar diferentes maneras de presentarme sin caer en el egocentrismo, que, lamentablemente, probablemente lo parezca”, dice Taupin entre risas.
“Quería visualizar mi pasado, mi presente y mi posible futuro de forma muy específica, y la única manera de hacerlo era escribiendo estas canciones biográficas”, continúa Taupin, de 76 años, refiriéndose al carácter tan personal y reflexivo del álbum. “Fue un proyecto completamente egoísta. Si otras personas me hubieran ayudado a escribirlas, no habrían tenido la cohesión que tienen”.
El álbum incluye la participación vocal de Brandi Carlile , buena amiga de Taupin , quien canta en «Come on California», una canción que originalmente pensó en pedirle a Joni Mitchell que interpretara, pero Taupin dice que le dijo a su representante/esposa: «No tengo las agallas para llamar a Joni y pedírselo».
Taupin actuará por primera vez en el Grand Ole Opry el 7 de noviembre, acompañado por The Tennessee Stone Cutters, los músicos que lo acompañan en The Sea Has No Mercy . Esta será su primera actuación musical pública en casi 30 años.
A continuación, Taupin habla sobre la creación del álbum, lo que John opina del set y por qué no puede nombrar ninguna canción de Taylor Swift.
¿Por qué grabar este disco ahora?
Pasé dos años escribiendo mis memorias, lo cual fue increíblemente catártico para mí. Fue casi como estar en psicoanálisis, en el diván de la consulta de un psiquiatra, pero en este caso me entrevistaba a mí misma e intentaba recordar mi vida. Literalmente, dediqué cinco horas diarias, intermitentemente, durante dos años a escribir ese libro, así que fue como la chispa que me encendió la mecha.
Nunca pensé en hacer otro disco en mi vida después de hacer mi último disco, que probablemente fue con [su banda de country-rock] Farm Dogs en el ’98. Quería que pasara un buen lapso de tiempo, no porque no me importaran los discos que había hecho en el pasado, sino porque nada en el pasado realmente significó tanto para mí como la posibilidad de hacer lo que podría hacer más adelante en la vida. Quería que la gente se olvidara de todo lo que había hecho en el pasado en cuanto a discos, [aunque] no de lo que había hecho musicalmente o en cuanto a composición con [Elton], así que, una vez que escribí este libro, hablé con Frank. Había escrito muchas canciones yo mismo por primera vez en mi vida.
¿Por qué elegiste a Frank Liddell, conocido principalmente por producir a su esposa, Lee Ann Womack, así como a artistas como Miranda Lambert y Parker McCollum, para la producción?
Me senté en un restaurante indio de Nueva York con Frank, uno de mis mejores amigos del mundo y la única persona que conocía capaz de plasmar mis ideas en un disco. Le di un sobre lleno de las letras de las canciones que ya tenía en mente y le dije: «Esto es lo que quiero expresar… Si hacemos este disco, quiero que sea un género que rompa con los esquemas tradicionales. Quiero que sea completamente ajeno al rock and roll, al pop y al country».
No quiero que la gente entienda qué es este disco, más allá de una mezcla de todos esos grandes exponentes de lo que defiendo en la música, gente como Leonard Cohen y un Dylan un poco más contemporáneo —no el Dylan de antes—, Tom Waits, John Prine. Quería que fuera etéreo sin ser New Age. Quería que fuera completamente atmosférico.
Lo grabaste en casa de Frank con su hija Annalise como ingeniera de sonido y mezcladora, y con los músicos que él mismo contrató. Lee Ann incluso participó, al igual que tu hija Georgey, que aparece en el tema final, «One Hundred Ways», una canción sobre tu propia mortalidad y la frase final: «En cada vida, hay un reloj que tiene que parar». Fue realmente un asunto familiar y un espacio seguro.
El primer día que empezamos, Lee Ann vino. Le dijo a Frank: «Vale, esto va a ser algo muy especial». Conozco a Lee Ann. Es mordaz. Sabe lo que quiere y no tolera tonterías ni mentiras. Así que, cuando nos dio su aprobación, fue como un cohete para mí.
No creo que hubiera podido grabar este disco en un estudio moderno. Tenía que ser en este ambiente familiar. Todos acogieron y comprendieron lo que tenía que decir. Todo en este disco es una metáfora de mi vida, desde temas como «Ghosts of Greater Men» hasta «Old Church Road», donde crecí a principios de los 60. Pero no solo quería hablar de las debilidades y las virtudes del pasado, sino también de las cosas que me han funcionado en el presente, y luego de la mortalidad y de no tener miedo a partir.
¿Te daba miedo revelar tanto sobre ti mismo?
Creo que en el pasado siempre he mostrado facetas de mí mismo, pero probablemente las he ocultado y enmascarado con metáforas. Además, no voy a estar completamente absorto en mi propio mundo cuando escribo para alguien como Elton. Tengo que tener en cuenta cómo se siente, cómo ve la vida, así que siempre he intentado comprender ambas perspectivas.
Este disco es 100% yo siendo completamente honesto y directo, empezando con una canción como «Fisherman». Le dije a Frank: «Quiero que esta canción sea la primera del álbum porque no quiero tener miedo». Quería que fuera como «Bird on a Wire» de Leonard Cohen, [que] es una canción muy simple, pero es una canción tan compleja sobre la fe y los sentimientos, y quería que eso fuera absolutamente omnipresente al principio del álbum porque tengo mucha fe y no le tengo miedo.
Elton ha dicho que nunca dedica más de 30 minutos a componer la música a partir de tus letras, y si no se le ocurre nada en ese tiempo, pasa a otra cosa. ¿Dedicaste más de 30 minutos a componer la música de cada canción?
Oh, sí. [ Risas .] Revisé todas estas canciones una y otra vez, especialmente la melodía. Fue muy divertido.
Acabamos de perder a Dolly Parton. ¿Pasaste algún tiempo con ella?
La única vez que conocí a Dolly, por supuesto, fue absolutamente encantadora. Iba en un avión de Nashville a Nueva York [en 2001]. Iba a ser incluida en el Salón de la Fama de los Compositores. [Taupin fue incluida en 1992]. Así que fue hace bastante tiempo. Me presenté porque siempre tengo que presentarme. Nadie me reconoce, es mi suerte. Era adorable, hablamos un rato y ahí terminó todo.
Tuviste que presentarte porque así lo quisiste. Te mantuviste deliberadamente en la sombra. Elton era el protagonista. Parece que algo cambió en ti desde que salió la autobiografía, y ahora te sientes mucho más cómodo estando en primer plano.
Le debo todo a mi esposa, porque básicamente me resucitó, me salvó la vida, me volvió a poner en el mapa y le dio más credibilidad a todo lo que hago. Le debo todo. Probablemente seguiría enterrado, sin ganas de hacer nada.
Pero aparte de eso, nunca me ha faltado ningún tipo de elogio o reconocimiento. En los inicios, Elton era el socio más generoso que uno pudiera desear. Siempre que hablaba de algún proyecto, ya fuera de grabación o de cualquier otra cosa, decía «nosotros». Nunca decía «yo». En aquellos primeros tiempos, mi nombre aparecía en todas las portadas de los álbumes… Recibí cierto reconocimiento por aquel entonces.
Pero luego me desvanecí en la oscuridad, lo cual me alegró. Y es tan gracioso cómo todos me conocen, pero no reconocen mi cara. Vi a Robert Plant la otra noche [en Americanafest]. Le había dicho a alguien: «¿Está Bernie Taupin aquí? Quiero saludarlo», porque hacía mucho tiempo que no nos veíamos. Así que fui al backstage y me acerqué a donde estaba y se le veía decir: «Vale, no tengo ni idea de quién es este tipo». Pero en cuanto dije: «Oye, Robert, soy Bernie Taupin», él dijo: «¡Oh!».
Quien siempre me reconoce es Paul McCartney . Por alguna razón, siempre recuerda mi cara.
Hablando de los Beatles, tu álbum saldrá con el sello MCA Nashville y el último disco de Ringo también salió con MCA Nashville. ¿Han comparado impresiones?
Ringo y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Me encanta que esté haciendo el tipo de discos que realmente quiere hacer ahora mismo, y que esté trabajando con T Bone [Burnett], a quien obviamente conozco y con quien he trabajado. Así que es como una gran familia. Siempre hemos tenido una buena relación, pero hace tiempo que no lo veo. Compartimos la misma pasión por la música country y la música americana.
¿Por qué tienes una conexión tan fuerte con Nashville?
Crecí escuchando música country narrativa. La música country narrativa significó más para mí que cualquier otra cosa. Todos mis contemporáneos dirán que o escucharon a Elvis y todo les cambió y empezaron a tocar la guitarra, o escucharon a los Beatles y empezaron a tocar la guitarra.
Cuando era niño, a finales de los 50 y principios de los 60, la BBC ponía música country de pésima calidad, pero tuve la suerte de conectar con militares estadounidenses que me introdujeron a la verdadera música country, como los Louvin Brothers, Lefty Frizzell, Johnny Horton y Marty Robbins. Estos tipos contaban historias, así que no me dieron ganas de tocar la guitarra; me dieron ganas de coger un bolígrafo y escribir ese tipo de cosas.
Pero durante mucho tiempo viví en el armario porque la música country no estaba de moda cuando fui a Londres. Llegó The Band con Music From Big Pink y derribó las puertas, y salí del armario. Empecé a escribir sobre lo que me daba la gana, y así surgió [el álbum de Elton John de 1970 con temática western] Tumbleweed Connection , y todo fluyó a partir de ahí.
¿Te gustaría escribir alguna vez con alguien como Jason Isbell, Sturgill Simpson o Tyler Childers?
¿Por qué me necesitan? No me necesitan. Están componiendo las mejores canciones que pueden.
Tú y Elton insisten en no vender su catálogo. ¿Qué les haría aceptar?
No creo que haya nada ahora mismo que me haga decir que sí. El otro día me metí en problemas por decir que no necesito el dinero, lo cual no significa que tenga mucho, sino que vivo con mucha austeridad. Entonces, ¿qué voy a hacer con él? Sé que mucha gente que ha vendido sus catálogos no está contenta con la situación.
¿Tienes alguna letra favorita que hayas escrito?
Darte una es imposible. Es curioso, me desperté esta mañana y tenía una letra en la cabeza —y no digo que sea la mejor— “Me siento como una bala en la pistola de Robert Ford/ Soy tan bajo como un asesino a sueldo/ Sabes que soy tan frío como una espada mercenaria” [de Rock of the Westies de 1975 , “I Feel Like a Bullet (In the Gun of Robert Ford)”]. Y pensé: “¿Sabes qué? Es una letra bastante buena”. ¿Es la mejor que he escrito? No. Creo que algunas de las mejores letras que he escrito están en este álbum.
¿Ha escuchado Elton el álbum?
Sí, claro. Su primer comentario fue: «Este era el disco que teníais que grabar».
Él entiende lo que quiero hacer. Musicalmente, lo que escuchamos y nuestra forma de vida son muy, muy diferentes. Tiene una gran sensibilidad pop. Basta con ver su podcast y lo que hace. Nunca he conocido a nadie que haya participado, pero eso no es raro. Soy la única persona en el mundo que no podría nombrar una canción de Taylor Swift, pero eso no significa nada porque no escucho la radio. Respetaré y apoyaré a todos en la industria musical, aunque no escuche su música.
¿Qué sigue?
Probablemente he escrito nueve canciones más desde que terminé de grabar este disco, y estoy disfrutando muchísimo escribiendo. Creo que este disco me ha impactado profundamente en cuanto a la revelación personal. De ahora en adelante, volveré a contar historias. Ya sabes lo obsesionado que estoy con la Guerra Civil. He escrito una historia de fantasmas que alguien me contó, titulada «Army of Bones». Lo que pasa conmigo es que tienes que entender que siempre estoy avanzando, avanzando, avanzando. Estoy muy emocionado por hacer más música.
Me alegra poder ser un poco egoísta en mi vejez y presentar mi vida como quiero que se vea y se escuche antes de dejar este mundo… Todavía tengo mucho que decir y hacer, pero ahora mismo estoy viviendo el mejor momento de mi vida. Me encanta mi vida.
